随着世界杯扩军至48支参赛球队，亚洲区的出线名额增至8.5个，这也让更多亚洲国家看到了跻身世界杯决赛圈的希望。在此背景下，据哈萨克斯坦媒体《Sport》报道，该国足球界正出现一股声音，主张脱离欧足联，重新回归亚足联。尽管哈萨克斯坦国家队已在欧洲赛事体系中征战超过二十年，但若其最终决定“由欧返亚”，则无疑将为中国男足冲击世界杯之路增添一个实力不容小觑的对手。
今年，哈萨克斯坦的中亚邻国乌兹别克斯坦历史性地闯入世界杯，而哈萨克斯坦因仍参与竞争更为激烈的欧洲区预选赛，再次与世界杯资格失之交臂。据报道，这一现实成为推动“重返亚洲”思潮兴起的关键因素——在当前的欧足联体系下，哈萨克斯坦确实难有突破空间。因此，不少该国足球人士支持将国家队“主场”迁回亚洲。
例如，效力于托波尔队的后卫科瓦尔科便公开表示，回归亚足联并不会阻碍哈萨克斯坦足球的上升趋势。不过，反对意见同样存在，主要担忧在于：在两个足联之间反复变动可能损害国家足球声誉，同时，欧足联目前提供的足球发展资金占比较大，转投亚足联或将导致这部分财政支持大幅缩水。
尽管争议尚存，“重返亚足联”在哈萨克斯坦国内已成为一个愈发受到重视的战略选项。而一旦这一设想成真，其所带来的竞技格局变化值得关注。就中国男足而言，现阶段显然不愿在亚洲范围内再面对一个具备欧洲体系锻炼的对手。尽管在最新一期的国际足联排名中，哈萨克斯坦位列第115位，低于中国男足约22个名次，但排名并不能完全反映其实力——长达二十余年参与欧洲赛事体系，已使该国足球风格与水平高度欧化，整体实力远超纸面数据。
回顾2016年，中国男足曾在主场与哈萨克斯坦进行友谊赛，结果以0比1告负，那也是高洪波第二次执教国足后的首场失利。可以预见的是，如果哈萨克斯坦最终回归亚足联，这支被称为“中亚狼”的球队，必将成为中国男足冲击世界杯征途上一个新的强劲拦路虎。